從廢水處理的難易度和廢水的危害性出發(fā)，將廢水中主要污染物歸納為三類： 

第一類為廢熱，主要來自冷卻水，冷卻水可以回用; 

第二類為常規(guī)污染物，即無明顯毒性而又易于生物降解的物質，包括生物可降解的有機物，可作為生物營養(yǎng)素的化合物，以及懸浮固體等;

第三類為有毒污染物，即含有毒性而又不易生物降解的物質，包括重金屬、有毒化合物和不易被生物降解的有機化合物等。實際上，一種工業(yè)可以排出幾種不同性質的廢水，而一種廢水又會有不同的污染物和不同的污染效應。例如染料工廠既排出酸性廢水，又排出堿性廢水。紡織印染廢水，由于織物和染料的不同，其中的污染物和污染效應就會有很大差別即便是一套生產裝置排出的廢水，也可能同時含有幾種污染物。如煉油廠的蒸餾、裂化、焦化、疊合等裝置的塔頂油品蒸氣凝結水中，含有酚、油、硫化物。在不同的工業(yè)企業(yè)，雖然產品、原料和加工過程截然不同，也可能排出性質類似的廢水。如煉油廠、化工廠和煉焦煤氣廠等，可能均有含油、含酚廢水排出。